Термин «синестезия» появился в науке около ста лет назад. Синестезией называется одновременное возникновение ощущений разной природы (модальности) при воздействии мономодального раздражителя. Сейчас различают около 50 форм синестезии. Наиболее распространенная форма — цветовые ощущения, вызванные звуками. Встречаются и очень редкие, например, ассоциация букв с мужским и женским полом. Особенно хорошо известны проявления синестезии в искусстве. Это поэтические тропы межчувственного содержания; цветовые и пространственные образы, вызываемые музыкой и. д. Явление «цветного слуха» стало основой светомузыкального направления в искусстве. К синесте- тическим метафорам часто прибегают в поэзии (« ... и гудят, как шмели, золотые глаза» — А. Вознесенский), в литературе («по мостовой порхнуло ярко-румяное кукареку» — Г. Санников). Метафора, образующая связи между образами и понятиями разной природы, — важнейшее свойство искусства. Видимо, такие межчувственные сравнения помогают человеку точнее и полнее вербализовать и передать другим свои образные психические переживания.

Наш повседневный язык насквозь синестетичен: «яркий голос», «пронзительный взгляд», «кричащие краски», «острый звук», «матовый тембр», «теплый цвет»«легкая музыка», «баритон» (т. е. тяжелый звук) и т. д.

Для одних исследователей синестезия — это аномалия, даже болезнь, для других — это чудо, таинственная способность психики. В последнее время феномен синестезии объясняется взаимной активацией различных отделов мозга, которые функционально обычно не взаимодействуют. Таким образом, речь идет о возникновении дальних пространственных корреляционных взаимодействиях, характерных для всех сложных систем в критическом и надкритическом состоянии. Такие дальние корреляции возникают в мозге не только благодаря существованию реальных нейронных связей между разными отделами мозга, но и вследствие изменения химического баланса веществ мозговой ткани, ведущего к ослаблению тормозящего действия некоторых нейротрансмиттеров, ослабляющих действие одного участка мозга на другой.

Таким образом, синергетика не только качественно объясняет это явление, но и показывает, что синестезия есть следствие функционирования любого нормального мозга в критическом или надкритическом (творческом) состоянии. Среди людей творческих профессий синестезия встречается в семь раз чаще, чем среди всего населения в целом.

У синестезии, как и у любого явления, возможны различные формы аномалии и патологии. Но сам феномен синестезии есть следствие функционирования мозга в критическом и надкритическом состоянии и в той или иной степени присущ всем людям, и поэтому есть все основания полагать, что изучение синестезии поможет лучше понять природу мышления человека.