Если ваджраяна часто практиковалась в махаянских монастырях, то другое тантрийское направление буддизма - сахаджаяна представляла собой вызов всему буддийскому истэблишменту, некую "пощечину общественному вкусу" того времени. Сахаджа в переводе означает "простой", "естественный". Согласно сахаджаяне, сахаджа — это врож­денный принцип просветления (бодхичитта), который должен быть реализован в соединении праджни и упайи (искусных средств). Идеалом сахаджаяны был бродячий аскет, эксцентричная личность, почти юро­дивый, странствующий со своей спутницей или многими спутницами, а также прислужниками и учениками. Он не отягощает себя монас­тырскими обетами и считает монастырскую дисциплину только препят­ствием к спасению. Больше всего тантристы сахаджаяны практиковали самое "естественное" средство просветления - сексуальное соединение. Именно в этой форме тантризма чувственный экстаз непосредственно отождествляется с экстазом мистическим.
Но самой загадочной и таинственной сектой тантристского буддизма является Калачакра. Она возникла в эпоху правления царя Махапалы (974-1026 г.) и основана на тексте "Калачакра-тантра". Это особенный текст, не похожий ни на какие другие буддийские тексты. Он явно носит политический характер (против продвижения мусульман в Ин­дию), содержит элементы зороастризма и отличается чуждым буддизму интересом к астрологии. Калачакра является, пожалуй, самой эзотери­ческой сектой, доктрина которой зашифрована настолько, что никакой непосвященный не сможет её понять. Центральной идеей Калачакры является идея времени, олицетворяемая богиней Кали. Слияние с этой богиней дает адепту власть над временем и всем изменчивым миром. Основной аргумент состоит в том, что все явления мира и аспекты времени содержатся в теле, отсюда тело - это сосуд как изменчивого, так и вечного, и именно через это тело человеку и дано достичь высшего состояния. "Калачакра-тантра" содержит идею Ади-Будды - первичного Будды, из которого развертывается вселенная (аналог бога) и идею утопии Шамбалы.

Теперь несколько слов об общих принципах тантристского буддизма и о том, что отличало его от других направлений буддийской религии, с которыми мы уже немного познакомились.

Прежде всего надо подчеркнуть, что это эзотерическое направ­ление. Оно предполагает разные ступени посвящения, испытания адеп­тов, множество символов, служащих шифром, защищающим тантру от непосвященных. Причем, чем эти символы нагляднее, тем ниже уровень посвящения. В связи с эзотерическим характером тантризма важнейшую роль в нем приобретают наставники - ламы, которые следят за духовным прогрессом своих подопечных, устраивают им про­верки, испытания, проводят по разным ступеням посвящения. Только от наставника зависит духовная судьба верующих. Возникает своеоб­разный культ учителя, напоминающий культ гуру в индуизме, но еще более сильный (ламы считаются перевоплощением разных будд). Не случайно тибетский буддизм, являющийся развитием ваджраяны, иногда еще называют ламаизмом. Этот термин был придуман евро­пейскими путешественниками, которые хотели подчеркнуть огромную роль лам-наставников в жизни верующих тибетцев.

В тантризме, по сравнению с махаяной, возрастает и роль йоги. При­чем упор делается не на интеллектуальную медитацию в виде анализа, а скорее на развитие визуальных образов разной степени символичности. Огромную роль играют мандалы - священные диаграм­мы, магические карты для медитации. Их созерцание призвано пробу­дить в адепте духовные силы, но при этом есть опасность активи­зировать не только созидательные, но также и разрушительные демонические силы, которые будут стремиться помешать духовному прогрессу. Поэтому медитация над мандалами считается делом далеко не безопасным и требующим больших усилий.

Каждое божество имеет свою супругу или супруга, ездовое живот­ное, символ, священный слог, цвет, мудру (жест), положение на ман­доле и др. атрибуты. Например, будда Вайрочана изображается в белой одежде, его супруга — Тара, ездовое животное - дракон (или лев), символ - чакра (колесо), скандха - рупа, слог - а, или ом, элемент - акаша, ("эфир") орган чувств - ухо, местоположение в теле - голова. Главная тантристская практика, или садхана, как уже говорилось, это визуализация. После предварительного очищения и подготовки адепт начинает визуализировать разные атрибуты божества и через серию образов, переходящих друг в друга, приходит к ясному видению этого божества и наконец к слиянию с ним.