По свидетельству буддийских историков, существовало 18 школ хинаяны, или никай. Однако современные ученые насчитывают их гораздо больше - от 23 до 26. Одной из причин такой сильной проли­ферации школ ученые считают не только доктринальный и дисципли­нарный, но и географический фактор. Распространяясь по территории Индии и за её пределами, буддизм утверждался в регионах, которые имели свою этническую и культурную специфику и хотели сохранить её в той или иной форме. Что же касается расколов, то очевидно, что их причины не всегда могли иметь отношение к дисциплинарным или доктринальным спорам. В истории буддизма можно встретить примеры дискуссий по принципиальным вопросам, которые не привели к орга­низационному размежеванию, и, напротив, расколы по, казалось бы, ничтожным поводам. Так что в этом процессе могло сыграть роль и личное соперничество, и влияние харизматических личностей, и борьба за богатых покровителей сангхи.
В целом, географическая карта пролиферации сект хинаяны выгля­дит так: 6 школ сарвастивады - на севере и северо-западе Индии, 4 школы стхавиравады (из них, как мы помним, только одна - тхеравада - дожила до нашего времени) - на юге, западе и на Ланке, 4 школы пудгалавады (ереси пудгалы) - на западе, 5 школ махасангхики - центральные и южные области Индостана.

^В^философском отношении наиболее (важными и интересными являются, бесспорно, вайбх:ашика и саутрантика. Философские идеи этих школ отражены в "Лбхидхармакоше" , компендиуме абхидхар- мического анализа, созданном в 4 в. н.э. знаменитым буддийским фило­софом Васубандху, который впоследствии перешел в махаяну.
Основная идея вайбхашики состоит в том, что все дхармы — прош­лого, настоящего и будущего - существуют, но существуют в разных формах. Настоящие дхармы - проявлены, существуют актуально, дхармы прошлого и будущего - непроявлены. Поэтому нет возник­новения и исчезновения дхарм, а есть их переход с одной ступеньки существования на другую. Все дхармы делятся на санскрита - состав­ленные, постоянно пребывающие в волнении и заполняющие собой сансарный мир, и асанскрита - несоставленные, успокоенные. Это прежде всего нирвана. И сансара и нирвана - равно реальны. Мир сансары — не иллюзия. Но все же сансара и нирвана абсолютно про­тивоположны, взаимно исключают друг друга.

Саутрантики полагали, что существуют только дхармы настоя­щего, дхармы прошлого и будущего нереальны. Нирвана — это не какое-то особое состояние, а простое отсутствие сансары. В этом"' смысле есть либо сансара, либо её отсутствие. В отличие от вайбха- шиков, которые в вопросах познания были реалистами, т.е. считали, что объект познания реален и, познавая мир, мы познаем его таким, каков он есть, и тем самым наше познание отражает реальность, саутрантики придерживались так называемой репрезентативной теории познания, полагая, что мы познаем не вещи, а представления о вещах. Зарождение тенденций, развитие которых привело к_возникновению махаяны, прослеживается в хинаянской школемахасангхика. Как мы помним, сторонники этой школьГвыступали за "большую общину", т.е. за доступ в сангху мирян и смягчение суровой дисциплины и аскетизма, отпугивающих от нее простых людей, не способных на столь героические усилия. От махасангхики в дальнейшем откололось еще несколько школ. Например, школа локоттаравадинов, которая про­возгласила природу Будды некой потусторонней сущностью, что также предвосхищало идеи махаяны. Иными словами, махаяна в большей степени, чем хинаяна учитывала религиозные чаяния простых верую­щих, их стремление видеть в религии не только высший идеал, но и реальное утешение в своей каждодневной жизни.

Как отдельное направление со своей литературой махаяна оформ­ляется в начале нашей эры. Её расцвет относится к середине 1 тыся­челетия н.э. Литература махаяны представляет собой огромный корпус текстов, центральное место в котором, бесспорно, занимают праджня- парамитские сутры, т.е. сутры, толкующие о высшем совершенстве Опарамита) — мудрости (праджня). Она включает также религиозно догматические, ритуалистические, поэтические сочинения, философские трактаты крупнейших махаянских мыслителей.