Современные ученые пришли к выводу, что в древних текстах, описывающих время жизни Махавиры, основателя джайнизма, и Будды (Махавира был старшим современником основателя буддизма), слово локаята относилось не к материалистическому учению, а к категории брахманов, которые специализировались на ученых дискуссиях по поводу ряда нормативных вопросов - "существует ли тот мир?", "су­ществует ли душа после смерти?", "конечен ли мир или бесконечен?", "вечен или невечен?" и т.п. Именно списки этих вопросов и назывались локаята. Благодаря таким вопросникам мы можем теперь судить, какие философские проблемы занимали умы индийских мыслителей того времени.

Несомненно, что основным философским вопросом был тогда вопрос об участи души после смерти тела. По решению этого вопроса все учения подразделялись на астика - от глагола асти в третьем лице единственного числа, что значит "существует". Астиками первона­чально называли тех, кто верил в посмертное существование души, настика (от на асти, "не существует") - главным образом учение уччхедавадинов. Но с течением времени оба слова приобрели более широкое значение. Астика стало синонимом всей ортодоксальной тра­диции, признающей авторитет вед, настика, соответственно, - неор­тодоксальных течений. Но во времена Будды слово "настика" исполь­зовалось в значении "нигилист". Буддисты называли частиками - уччхедавадинов, брахманисты — буддистов и джайнов. Кроме того, ор­тодоксальные брахманы клеймили этим словом своих собратьев, ко­торые считали возможным дать логическое обоснование авторитету Вед или же подвергать его сомнению.

Если в вопросе о посмертном существовании души все направления разделились только на две категории - астиков и частиков, то в вопросе о природе души разнообразие мнений было куда более впе­чатляющим. Одни, как, например, уччхедавадины, видели в душе сово­купность материальных элементов, другие отождествляли её с манасом (умом), третьи - со знанием и т.д.
Скажем несколько слов еще об одном важнейшем вопросе, который, начиная с этой эпохи, обсуждается всеми индийскими мыслителями - это вопрос о механизме действия кармы или кармического воздаяния за деяния в прошлой жизни. В эпоху Будды были известны как сто­ронники идеи кармы - их называли криявадинами, так и те, кто отри­цал существование морального воздаяния, акриявадины. Среди криява- динов вопрос о механизме кармы тоже решался по разному. В ведий­ской литературе отчетливые формулировки идеи кармы и сансары по­являются только в ранних упанишадах. До этого времени представле­ния о посмертном существовании человека сводились к убеждению в том, что он как бы сливается с миром: его дыхание уходит в ветер, а части тела разлагаются на элементы (землю, воду, воздух и огонь). Кстати, и в ранних упанишадах идея перерождения остается пока маргинальной. Там преобладает мысль о моральном воздаянии в потустороннем мире - небесах или аду. Считается, что душа после смерти может следовать или путем предков, питрияна, на Луну, или путем богов, деваяна, на небеса.