В известной буддийской притче рассказывается о женщине, которая, потеряв единственного сына, обращается к Будде с просьбой вернуть ей его. Учитель обещает сделать это, если она принесет горчичное зерно из дома, где никто не умирал. Бредя от дома к дому, женщина убеждается, что все люди теряют своих близких. Благодаря этому она поднимается на более высокий уровень осознания реальности и стано­вится последовательницей Будды.
Однако следует помнить, что все, что до сих пор говорилось о буддийской этике, имеет отношение только к раннему буддизму и к хинаяне, где культивируется идеал личного освобождения только для членов сангхи. В махаяне, центральной фигурой которой становится боддхисаттва - существо, откладывающее свой собственный уход в нирвану ради спасения других - этика приобретает выраженный аль­труистический характер.