В лесу Упавартана под Кушинагарой находит Будда свой последний приют. Вокруг смертного одра Учителя собираются маллы Кушинагара и члены сангхи. Обращаясь к Ананде, Будда говорит: "Ты, верно, думаешь, Ананда: "Смолкло слово Господина, нет у нас больше Учи­теля!" Нет, не так вам следует думать. Пусть Дхарма и Виная, которые я возгласил и которым наставил вас, будут вашим учителем после того, как не станет меня" (МПС У1.1).
Дав несколько инструкций о формах обращения монахов друг к другу, об исключении из Винаи второстепенных и незначительных правил общины 22, а также о наказании некоего брата Чханны, Будда просит собравшихся задавать ему любые вопросы. В ответ на его троекратное обращение все сохраняют молчание. Обращаясь к мона­хам в последний раз, Будда восклицает: "Внемлите, о братья, я увещеваю вас — все рожденное отмечено гибельностью! Неустанно трудитесь во имя собственного спасения" (МПС VI.8). После этих слов он проходит восемь стадий медитации и транса и достигает нирваны.

Помимо знамений ( землетрясения) и прочувствованных буддийских эпитафий, произнесенных скорбящими брахманскими богами, Сутта описывает и чрезвычайно характерную реакцию присутствующих. Те, кто еще не освободился от страстей, заламывают руки, рыдают, сте­нают падают на землю, восклицая: "Слишком рано умер Блаженный. Слишком рано он ушел. Слишком рано померк свет". Другие, от страстей свободные, стоят спокойно и сосредоточенно размышляют о смертности всего рожденного.

Таким образом проявления скорби рассматриваются как свиде­тельства охваченностью "страстями", ослепляющими рассудок и ме­шающими видеть истинную суть происходящего. Не случайно все похоронные церемонии, по распоряжению Будды, были переданы маллам Кушинагара. Похоронный ритуал не мог быть для Будды ничем иным, как машиной, запускающей в действие человеческие страсти. В сущности Будда говорит то же, что и Христос: "Пусть мертвые хоронят своих мертвецов". Живые же , т.е. братья-монахи, не должны отвлекаться от работы над собственным спасением. Паринирвана
Будды является для этого исключительно благоприятным моментом, представляя собой уникальный объект для медитации. Поэтому все бхиккху, присутствовавшие при этом, достигают просветления и ста­новятся архатами.

Важнейший свет на роль Будды Шакьямуни сравнительно с ролью его учения, Дхармы, проливает предсмертное напутствие Учителя любимому ученику Ананде: "Будьте сами себе светильниками, в самих себе ищите прибежище, не ищите внешнего прибежища. Дхарма да будет вам светильником, Дхарма да будет вам прибежищем. Не ищите опоры ни в чем, кроме самих себя" (МПС.И.26). У порога нирваны Будда не оставил преемника и не обещал какой-либо помощи "оттуда" (паринирвана означала прекращение существования во всех его формах и проявлениях), полагая, что дал своим сподвижникам самое надежное прибежище и самого авторитетного наставника - Дхарму, и что освобождение от перерождений будет зависеть исключительно от них самих, от их собственных усилий по реализации Дхармы.